她说着说着就抹起了眼泪，
噎噎，一句三颤，那军官面色微变，望着那些空了座鞍的军马，若有所思。袁忠义在旁拱手道：“在下是打南边过来的。与这次结识的朋友都是习武之人，早些日子听说北疆一带有不少鬼狄的高手偷袭刺杀，叫咱们光汉损兵折将，闵王爷张榜求贤，要给这边的将军们征募些可靠的保镖。
实不相瞒，我们本是为此而来，倒没想到，顺路就清剿了一批恶匪。”军官缓缓转头，狐疑道：“你是来当护卫的武林好手？瞧你这身型，可不太像？”
袁忠义微笑道：“成不成，自是要征用护卫的人来决断，在下对武艺，姑且还有几分自信。适才替天行道，算是杀了十来个恶匪。”
那军官面色又是一变，皱眉道：“你们走江湖的骗子多，我可警告在先，郡主已经恼了，再有骗子，可不是打过军
撵走便罢。你想清楚，再说话。”袁忠义抬臂向前一抓，那军官身侧后方丈余外一个刀盾手子身一晃，猝不及防，掌中兵器竟猛地一弹
手而出，在空中打了个转，飞到了袁忠义这边。他抄住那柄砍刀，屈指一弹。当。刀锋应声而断。旋即，他随手一拍。崩的一声闷响，断刀在空中碎成数块，噼里啪啦落在袁忠义脚边。
吃了如此大的力道，碎刀竟没一片飞到半尺之外。莫说那军官瞠目结舌，就是后头观望的江湖豪客，也均是呆若木
，为之骇然。袁忠义将刀柄一丢，抱拳道：“坏了一把好刀，还请军爷不要见怪。”“哪里哪里，不敢，不敢。”那军官忙不迭摆手后退，拉开数尺，才顿足定了定神，道，“来人，牵马，要好马。跟我随这几位侠士去看看，哪家不长眼的土匪，不光抢军粮，还要冒充咱们弟兄，败坏咱们的名头。”
喊罢，他转身招手，叫来一个传令兵，低声叮嘱几句。袁忠义出手目的已达，不再多言，只等着那些兵卒准备妥当，同去小田庄验明情况。不多时，先前军官领着二十余名甲士上马随行，跟在他们后面，往小田庄赶去。
等到了夯土小路，马队连成一线，丁小妖加了两鞭，跟到袁忠义身旁，道：“袁大哥，你那说法，能瞒得过去么？”
袁忠义冷笑道：“瞒？那帮兵贼杀良冒功，以百姓的头当作土匪，你觉得他们上面的官，看不看得出来？”丁小妖一愣，讷讷道：“这我可说不清。”
宋清儿咬了咬牙，恨恨道：“定然知道。村里的青壮也都已经面黄肌瘦，哪个看上去能像是土匪的模样！”
“这便是了。许多事，本就是双方心知肚明，一边做个样子骗骗，一边做个样子当作被骗。”袁忠义淡淡道，“所以我的说法，也并非瞒骗，在我看来，那班人本就是凶神恶煞的匪徒。
贼匪穿了官军的衣裳，一样是贼匪。跟来的人若也站在贼匪一边，那依我看，整个汊口，怕也不过是个贼窝，闵郡主，便是个贼头，闵王爷，自然只能是个贼王。
那咱们为何还要帮他们寻找被劫军粮，去对付北方鬼狄的刺客？这种蛇鼠一窝的大小贼寇，我恨不得亲手刺杀了他们。”
丁小妖一个
灵，忙扭身看了看，确认后头没人能听到，才缩着脖子道：“袁大哥，北疆这三、四年战
不断，说话可要小心些呀…若被当作鬼狄的细作，北防一线的几个州郡，可就呆不得了。”袁忠义正
道：“丁姑娘，咱们行侠者理应义字当头，你若怕了。等安顿好宋姑娘，咱们就此别过便是。”“别，别啊。我…也不是这个意思。”丁小妖摸摸脑袋，无奈道，“这不是担心你么。你在北方要办的事情那么多，万一挂了你的通缉令，岂不是麻烦得很。”“怕麻烦，还怎么路见不平，拔刀相助。”
他摇了头摇，调转马头，踏过先前那片好不容易等到甘霖降下的旱田，奔向再也不剩一个农夫的小田庄。宋清儿忍不住抬头问道：“师父，袁大哥来北方…都要办什么事啊？”
“他说。他在南边得了当年魔教遗老的线索，立誓要逐个追杀。有个魔教长老避世隐居在北防重地，他要来找出那人，斩草除
。这是一件。鬼狄刺客三番五次来袭。他说他一身武功，若不用来保卫中原，怎么对得起江湖侠士的名号。这，是另一件。”丁小妖望着袁忠义的背影，颇为神往，缓缓道，“但我最佩服的，还是第三件事。”
“是什么呀？”宋清儿急切追问。“昔年含冤而死的铁壁王独孤胜，有传闻…其实留下了子女，悄悄躲藏在北方民间。
朝廷
佞担心独孤家的后人找回来，据说派遣了许多内廷高手在外寻访。袁大哥此次北上，另有一件要务。就是验证传言真伪，想找到独孤家的血脉，保护起来，”宋清儿不是养在深闺的姐小，对外界传言多少知道一些，听罢却是一怔，不解道：“可闵王爷不正是独孤王爷的旧部么？他现如今掌控北方边防。难道还护不住旧主的子女？”
丁小妖挠挠头，道：“这话我也问过袁大哥，袁大哥…就只是笑，也不答话。我猜，兴许是内忧外患之际，闵王爷作为北方的柱石大将军，没那个空闲？”宋清儿心里一颤，小声道：“该不会…闵王爷根本就不想去找独孤家的后人吧？这封王封侯的好事，轻易可轮不上。”
这猜测并非没有道理。世人皆知，光汉朝北线防务此前全靠铁壁王独孤胜苦苦支撑，他含冤下狱愤而自尽之后，江北多处先后暴发叛
，外敌也趁机大军
境，将大好河山折腾的无比破败。德启帝先后起用多人主持北方大局，均灰溜溜战败落狱，葬送兵马上万。直到独孤胜麾下猛将闵烈，在德启帝彻底为独孤胜洗
罪名昭告天下之后，统合铁壁军旧部，近两年间东征西讨，才算是将战火挡回到北境蛮荒之外。于是柱石大将军之上，又加了一顶铁壁王的旧帽子，颇有战功的几位儿女，也都大受封赏，但闵王爷
情酷烈，不仅处理军务杀气腾腾，所到之处，对百姓也谈不上秋毫无犯，叛军曾占据的地方一旦被他收服，少不了便是一场血
成河的屠戮。民间甚至有了“远看闵王爷，近看阎王爷”的说法，在闵氏将门大小几位煞星的衬托之下，福安郡主闵佳，便在北地边
渐渐落下了一个好名声。虽也有人声称那不过是因为闵佳参战极晚，没赶上讨逆平叛大开杀戒的时机。但说到底，闵郡主兵马过处，还没有过人头滚滚的事发生。流离失所的百姓，总要找个寄托，给自身一点活下去的盼头。
这也是宋清儿他们一行逃难，没有直接南下，而是辗转到了徙州汊口一带的原因之一。只可惜经过小田庄的惨剧，宋清儿心中，那闵郡主已与母夜叉无异。
转眼马蹄踏过染血污泥，众人到了四散零落的尸体附近，那些兵卒纷纷下马，上前查验，带队的军官紧握刀柄，绷着脸来回巡视，一言不发。
一众江湖豪客都紧张得很，远远守在各自马匹旁边，不敢凑近。袁忠义就在诸多甲士尸体旁负手而立，神情颇为不屑。
宋清儿想要大着胆子也凑过去，无奈光是闻到周围浓烈的腥臭，就叫她几
作呕，腿双转筋，只能靠丁小妖扶着才能站住，哪儿好意思去袁忠义身边丢脸。这些兵卒手脚颇为麻利，一边验尸，一边将尚且完好的甲胄兵器回收，分堆用麻绳扎好，挂上马背。不到半个时辰，整个小田庄便已查验完毕。
那军官回到袁忠义面前，脸色铁青，但口气恭敬了许多，拱手道：“还没请教，尊驾高姓大名。”“敝姓袁，名忠义，表字智信。”袁忠义冷漠道，“不知这位军爷，可查验好了？”
军官叹了口气，道：“的确是彪悍匪徒冒充我等同袍，妄图来此劫掠。有劳诸位好汉代为出手，没有酿成大祸。
诸位既然是为了保护郡主而来，凑巧的很，此次剿匪，领军的正是郡主手下颇得器重的柳副将。
诸位随我回去，我来为大家引荐，不知道袁大侠可否同意？”袁忠义眉梢微动，问道：“我听闻闵郡主麾下有几员将才，都是巾帼英杰，不知这位柳将军，是否也为其中之一？”军官颔首道：“正是。
郡主领兵杀敌，常要与左右同吃同寝，几位副将，自然均是女子，但她们个个是女中豪杰，都出身武林，不逊男儿半分，袁大侠不必多虑。”
袁忠义面色沉重，缓缓头摇道：“我恰好另有一事，想要警告郡主。若等到面见郡主再说，不免有些迟了。此次能见到郡主左膀右臂，那是再好不过。
既然如此，烦请军爷上马，咱们速速回去，拜见柳将军。”回去路上，又是策马疾奔，宋清儿皮
细
，腿大磨得生疼，她咬牙忍耐，小脸煞白，
心都是不快。丁小妖搂着她，软语安慰几句，她心中苦闷，终于还是在猎猎风中放声痛哭，尽情宣
一场。泪痕干透，众人也回到了柳将军率部暂时歇脚之处，那军官唤来一个小校，问清情况，过来招呼一声，先行离开，去找柳将军禀报。
在小田庄见过袁忠义身手之后，丁小妖立足之处，便都离袁忠义近些，距其他同道远些，她见宋清儿痛哭之后面色好转，放下心来，转头向袁忠义攀谈。聊不几句。
她便按捺不住心中好奇，问道：“袁大哥，你说有事要通报郡主，是什么呀？”袁忠义略一斟酌，道：“此事本该早些讲给你听。 M.ｅnVｘS.cOM